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¿Cuál es la diferencia entre la presión arterial y la frecuencia cardíaca?

Conforme aprendes sobre la presión arterial alta, es posible que notes que se menciona la frecuencia cardíaca en relación con el ejercicio.

La presión arterial es la fuerza de tu sangre cuando fluye por los vasos sanguíneos.

La frecuencia cardíaca es la cantidad de veces que tu corazón late por minuto. Por lo general, a la frecuencia cardíaca se le denomina pulso. 

¿Qué debes saber sobre tu frecuencia cardíaca?

Comprender tu frecuencia cardíaca puede ayudarte a controlar tu nivel de acondicionamiento físico y tu salud cardíaca. Incluso puede ayudarte a detectar problemas de salud.

Los cambios en tu frecuencia cardíaca pueden indicar que existe una afección cardíaca u otros problemas de salud, especialmente a medida que envejeces.

Frecuencia cardíaca, presión arterial y ejercicio

Tu frecuencia cardíaca objetivo se basa en la edad y puede ayudarte a controlar la intensidad del ejercicio.

• Tu frecuencia cardíaca aumenta cuando haces ejercicio. El corazón bombea más sangre para transportar oxígeno a los músculos que están en movimiento.
• Tu presión arterial diastólica (el segundo número en tu medición de presión arterial) también aumenta.
• Cuando dejas de hacer ejercicio, tu frecuencia cardíaca no vuelve a la frecuencia cardíaca normal (en reposo) de inmediato.
• Cuanto más a menudo hagas ejercicio, más rápido volverá tu frecuencia cardíaca a su valor normal. 

¿Cómo se puede saber si la frecuencia cardíaca es normal?

Los mejores lugares para tomarse el pulso son los siguientes:

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• Parte interna del codo
• Cualquiera de los costados del cuello
• Parte superior del pie

Para obtener la medición más exacta con la muñeca:

• Ubica la arteria en la parte interna de la muñeca en uno de los brazos. Coloca suavemente el dedo índice y el dedo medio sobre la arteria. Deberías sentir cada latido con tus dedos
• Cuenta la cantidad de latidos durante 60 segundos.

Tu frecuencia cardíaca en reposo es el número de veces que necesita latir el corazón para llevar sangre al cuerpo cuando no estás haciendo ejercicio. Una frecuencia cardíaca en reposo normal es de entre 60 y 100 latidos por minuto si estás en posición sentada o recostada y te sientes con calma y bienestar.

Si tu frecuencia cardíaca en reposo es inferior a 60, es posible que tengas bradicardia. Una frecuencia cardíaca inferior a 60 no siempre significa que hay un problema médico. Podría ser el resultado de tomar un medicamento como un betabloqueador o de otro tipo. Los atletas también suelen tener una frecuencia cardíaca más baja. Esto se debe a que su músculo cardíaco se encuentra en buenas condiciones y no necesita bombear de forma tan intensa. Una cantidad baja de actividad física no suele cambiar mucho la frecuencia cardíaca en reposo. La frecuencia cardíaca también puede ser más baja al dormir.

Si tienes una frecuencia cardíaca en reposo superior a 100, es posible que tengas taquicardia. Tener una frecuencia cardíaca alta no siempre significa que hay un problema. Puede ser un signo o un síntoma de otra afección que puede ser temporal.

Cómo otros factores afectan la frecuencia cardíaca

• Temperatura: las temperaturas del exterior pueden afectar la frecuencia cardíaca y un aumento de la temperatura corporal puede incrementarla.
• Posición corporal: por lo general, los niveles de la frecuencia cardíaca son similares cuando estás en posición recostada, sentada o de pie e inmóvil. Tu frecuencia cardíaca puede aumentar levemente cuando te pones de pie, pero debería volver a la normalidad después de unos minutos.
• Ejercicio: tu frecuencia cardíaca aumenta con la intensidad de la actividad que realices.
• Emociones: tu pulso puede aumentar cuando sientes estrés, ansiedad, felicidad o tristeza. El dolor también puede aumentar la frecuencia cardíaca.
• Tamaño del cuerpo: las personas con obesidad pueden tener una frecuencia cardíaca superior a la de las personas que no tienen obesidad.
• Medicamentos: los betabloqueadores, los bloqueadores de los canales de calcio y muchos otros medicamentos pueden disminuir la frecuencia cardíaca.

Cuándo llamar a tu profesional de la salud

Tu frecuencia cardíaca es solo una de las formas que te ayudan a tener una noción de tu estado de salud.

Informa a tu profesional de la salud si notas que tu frecuencia cardíaca ha estado más lenta o más rápida que lo normal. También puedes presentar síntomas como debilidad, mareos o la sensación de que podrías desmayarte.

Llama al 911 (o a tu número de emergencia local) si tu frecuencia cardíaca de pronto es demasiado alta o demasiado baja para tus valores normales, en especial si tienes síntomas como dolor torácico, dificultad para respirar, mareos, desmayos u otros signos de que algo no está bien.

Frecuencia cardíaca y betabloqueadores

Si tomas un betabloqueador para reducir la frecuencia cardíaca (y disminuir la presión arterial) o para controlar un ritmo anormal, es posible que se te pida que supervises y registres tu frecuencia cardíaca. Pregunta a tu profesional de la salud cuándo y cada cuánto tiempo debes medirte la frecuencia cardíaca.

Llevar un registro de tu frecuencia cardíaca puede ayudar a tu profesional de la salud a decidir si:

• Tu dosis necesita un ajuste
• Necesitas un medicamento diferente